據國外媒體報道,今年34歲的汪滔九年前在宿舍創立了大疆創新公司。目前這家公司已經成為全球消費級無人機行業的龍頭,預估其2015年營收將達到10億美元級別。大疆創新的成功可以說很大程度上與它的Phantom無人機系列產品有關,這種無需配置的四軸無人機操作簡單,幾乎打開包裝就可以直接使用。
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像阿里巴巴和小米這樣的中國科技巨頭的發展主要依賴于本國巨大消費市場的增長,而大疆創新的營收70%來自亞洲以外的銷售。這可以稱得上是中國第一家領導全球技術革命的企業。
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由于大疆創新的成功,福布斯特意對大疆創新CEO汪滔進行了專訪。采訪中,汪滔分享了大疆創新早期的創業故事,以及對中國制造的看法。汪滔兒時的夢想是創造一個飛行機器人,而現在他成了世界上最大消費級無人機制造商的CEO。
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以下是專訪主要內容。
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福布斯:你什么時候開始對飛行機器人產生興趣的?
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汪滔:20世紀80年代中國有一本漫畫書,叫做《動腦筋爺爺》。里面有一個紅色的直升機。我記得很清楚。我想著未來可以做一個一模一樣的,可以跟著我徒步旅行或是坐火車,并用照相機把圖像發送給我。其實當時我還不知道照相機的概念。我只是想要飛翔。現在即使我自己不能飛,但是有一個小飛機,看著它飛我也很高興了。
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福布斯:當初大疆創新是怎么開始的?
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汪滔:我在2005年完成了“直升機飛行控制”的大學項目。2006年,我創立了公司。當時,我做了一個有關直升機的視頻,看視頻的人覺得這架直升機還不錯。后來有人找我買它。我當時看開價不錯就賣了,我當時賣了5萬元人民幣,而它的成本是1萬5千元。
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福布斯:你面臨的初期挑戰是什么?
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汪滔:創業兩年后,幾乎所有的老員工都離職了。他們可能覺得未來會是一個大大的問號......我是一個完美主義者,所以與其他人交流時會造成很多摩擦。
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給你舉一個例子:我當時認為,誰貢獻的更多就應該得到更多的股份。當時我們有三四個老員工,我想給他們每個人配股。但我認為,配股數量不應該相同。貢獻多的人應該得到更多。它不應該是平分的。但最后我把大家都得罪了。拿股份最少的人很不爽我。他認為,這不公平,所以他離開了。但拿股份最多的人也生氣了,因為他問能不能把他的股份轉贈給其他人。我說:“不行,你必須拿更多的股票。”我們有一些爭論,我的語氣不是很好,我說,“在這家公司,我負責。”當他離開公司時,他表示,這件事很傷人。
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福布斯:你們最開始做的是傳統直升機的飛行控制系統,但后來則開始制作四軸直升機。是什么讓你們做出這種轉變?
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汪滔:一個新西蘭的經銷商告訴我們,她一個月賣出200萬個平衡環,但95%的客戶都把平衡環安裝在多軸飛行器上。起初,我們并沒有考慮多軸飛行器,因為它們的載重不是很大,飛行時間也不是很長。但是,當經銷商告訴我們這些信息后,我們認真考慮制作四軸直升機的飛行控制器。其實大部分的東西是一樣的,我們可以在多軸飛行器上使用我們的軟件,只需要做很小的改變。硬件幾乎不需要做任何改變,所以我們幾個月內就做出了我們的第一個多軸飛行器飛行控制系統。當時售價6000到7000元人民幣。產品馬上就成功了。
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當時多軸飛行控制器市場的主要廠商是一個德國的開源公司叫做MikroKopter。但它主要采取的策略是DIY的想法,你必須找到自己的組件并下載代碼,因此用戶體驗不是很好。產品的可靠性也不行。我們是第一個提供商業用途成品飛行控制的廠商。
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那時的多軸無人機市場還相當的原始。我們一個月可以賣出幾百臺,我相信我們當時的市場份額有70%,就像我們現在一樣。
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福布斯:當時你是如何推銷你的產品的?
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汪滔:我們主要是去參加各種展覽,并在無人機愛好者網站上發廣告。我們還沒有在大眾消費市場發布任何廣告。我們第一次去的展覽是在德國紐倫堡,我們被安置在中國展區,是那種廉價的小攤位,旁邊就是賣毛絨動物玩具的。我們甚至沒有被安排在模型區,我們被安排在玩具區。
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第二年,我們有了一個比較好的展位,并發布了我們的新產品,Zenmuse驅動器穩定平衡器(禪思云臺)。當時人們很震驚,因為這是第一次有人在空中成像技術中使用“直接驅動技術”,我們將行業標準提高了幾十個層級。我們認為就是在這個時候,很多業內人士開始關注到我們的公司。
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福布斯:目前為止大疆最成功的產品是Phantom,2013年1月首次發布,你們是怎么想出這個主意的?
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汪滔:當時我們認為我們應該做入門級產品,以防止競爭對手發動價格戰。我們希望做的產品是低成本,易于使用,不需要用戶進行任何安裝。但當時的考慮真的是防止我們的競爭對手進入低端市場,我們當時就沒想賺錢這回事。
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但是,Phantom最后竟然成了我們營收最高的產品。最初我們做的是專業產品,有很好的市場份額和還不錯的利潤率。但后來完全相反。我們的入門級Phantom超過了我們的專業產品。
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福布斯:那時你的主要競爭對手是誰?
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汪滔:我們那時的競爭對手只有兩家中國公司。有一個是北京的公司叫ZeroUAV(零度智控),與我們的高端產品線S800進行競爭,而總部設在廣州的X-Aircraft(極飛科技)則與我們的入門級產品Flamewheel進行競爭。
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福布斯:最新的Phantom系列產品使用的是自己的相機,但是原來的Phantom出現時,大多數客戶使用的是GoPro相機。當你開發第一款Phantom時考慮到GoPro了嗎?
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第一代的Phantom并沒有自己的照相機。GoPro是一個比較好的無需改裝就可安裝在Phantom上的攝像頭。但是,我們雖然在PhantomVision上使用了我們自己的相機,我們當然還是有與GoPro相機兼容的產品。未來將是這樣的:我們有更好相機,但客戶仍然可以選擇使用GoPro。
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福布斯:但是第一款Phantom是專為GoPro相機設計的嗎?
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汪滔:我們都不愿意成為別人的附屬品,但很多客戶都需要使用GoPro相機拍攝空中鏡頭,所以我們做了一個這樣的產品。然而,從一開始到現在,我們從沒想過要活在別人的陰影里。我們Inspire平臺上的相機已經比GoPro最好的相機還要好。
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過去,不是我們無法做出好相機。而是我們的供應商把最好的芯片都賣給GoPro了,只賣給我們第二級芯片,因為我們的規模不夠大。在PhantomVision上,我們的相機落后GoPro一代。但是,我們最新的相機比GoPro的要更好,因為我們已經說服供應商賣給我們最新一代的芯片。
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福布斯:如果我是GoPro我會很不爽。他們本來可以與你們合作,而不是讓你們用自己的相機做出一個產品。
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汪滔:我們當時與GoPro進行過討論。最初GoPro想和大疆一起開發一款基于GoPro的產品,但談判最終流產。他們對待我們就像代工廠商似的。最終協議大致是這樣的:GoPro拿走三分之二的利潤,我們拿三分之一。而我不同意。我認為應該是,我們拿三分之二的的利潤,而GoPro拿三分之一,因為該產品從開始到最后,都是我們的。GoPro只是其中一個銷售渠道。他們對待我們就像對待臺灣的代工廠似的。所以我們從未有過一個成功的正式合作伙伴關系。臺面下,我們還是會做與他們配套的平衡器,這對雙方都有好處。
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福布斯:在之前的采訪中,你說作為一個中國人你總是覺得很沉重,因為中國沒有好的產品。你能解釋一下嗎?
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汪滔:中國人很小的時候就開始學英語。中國人認為進口產品都是好的,中國的產品都是劣質的。我們總是二等的。所以我沒有成就感。這就像,你媽媽生下你,但你媽媽很丑。你能做些什么呢?你不能因為你的媽媽丑就看不起她,因為你遺傳了她的基因。
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我不滿意整體的環境,我想做點什么來改變它。
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福布斯:我們經常聽到大疆創新不像是一家中國公司。你有沒有故意為公司打上非中國標簽?
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汪滔:我們曾經想過在德國設立空殼公司,但最終決定還是不這樣做了。我們大多數認為沒有必要,這也讓我們從公司的完整性來看有點不舒服。你可以假裝你本來就不是的東西嗎?即使你可以,這也不會是你想要的生活。